В результате жизнедеятельности рыб, разложения остатков корма и растений, в воде образуется аммиак (NH3). Аммиак хорошо растворяется в воде и в высоких концентрациях токсичен, в том числе препятствует процессу дыхания. Аммиак, взаимодействуя с молекулами воды, образует ион аммония (NH4+), который менее токсичен, но также опасен для рыб и растений.

Концентрация аммиака/аммония в любом аквариуме должна равняться 0 мг/л.

Рыбы ощущают концентрацию аммиака в воде от 0,2 мг/л, а концентрация 0,5 мг/л – для большинства аквариумных рыб смертельна.